Diarreia, hepatite A e leptospirose são doenças associadas ao contato com água sem tratamento. Assim, a EBS, especializada em soluções para saneamento básico, tem um papel importante na prevenção de doenças e na qualidade de vida nas cidades.
O vínculo entre o saneamento e a saúde pública é reconhecido há mais de um século. Ainda no século XIX, estudos realizados em Londres associaram surtos de cólera ao consumo de água contaminada, marco que ajudou a consolidar a epidemiologia moderna e a fortalecer a ideia de que as redes de água e esgoto são instrumentos de saúde coletiva.
A seguir, serão detalhadas as contribuições de cada serviço do saneamento para a prevenção de doenças, os benefícios que vão além da saúde física e a razão pela qual investimentos no setor são considerados estratégicos para o desenvolvimento das cidades.
Como cada serviço contribui para proteger a saúde da população?
O conjunto de serviços de saneamento básico, conforme estabelecido na legislação brasileira, abrange quatro componentes: abastecimento de água, esgotamento sanitário, manejo de resíduos sólidos e drenagem urbana. Cada um atua sobre uma frente de proteção à saúde. Os efeitos se somam quando os serviços funcionam de forma integrada.
No abastecimento, o tratamento remove partículas e inativa microrganismos causadores de doenças, enquanto o cloro mantém a proteção. No esgotamento sanitário, a coleta afasta os efluentes do contato com a população, e o tratamento reduz a poluição e protege os rios e mananciais.
A drenagem urbana é essencial para evitar o acúmulo de água parada em vias e terrenos, o que reduz a proliferação de vetores e o risco de doenças associadas à água de enxurrada. Para a EBS, essa visão integrada entre os componentes orienta projetos capazes de ampliar os benefícios à saúde coletiva.
Quais benefícios a saúde preventiva oferece no longo prazo?
Os efeitos do saneamento sobre a saúde se desdobram em diferentes dimensões da vida social e econômica. Entre os benefícios mais associados à ampliação dos serviços estão:
- Prevenção de doenças de veiculação hídrica: água tratada e esgoto coletado reduzem a exposição a agentes como vírus, bactérias e parasitas presentes em águas contaminadas.
- Menor pressão sobre o sistema de saúde: a redução de internações e atendimentos ligados a essas doenças libera recursos e leitos para outras demandas.
- Desenvolvimento infantil: crianças são as mais beneficiadas pela prevenção de doenças diarreicas, com reflexos sobre nutrição, crescimento e frequência escolar.
- Produtividade e renda: adultos saudáveis faltam menos ao trabalho, o que contribui para a renda das famílias e para a atividade econômica local.
- Valorização urbana e ambiental: rios mais limpos e bairros atendidos favorecem o turismo, a valorização dos imóveis e a qualidade dos espaços públicos.
Esses benefícios justificam a frequente caracterização do saneamento como um investimento em saúde preventiva. Esse olhar dialoga com o campo de atuação da EBS – Empresa Brasileira de Saneamento, cujas soluções podem ser conhecidas em ebs.eng.br, e reforça a relação entre infraestrutura urbana e bem-estar da população.
A Organização Mundial da Saúde reconhece o acesso à água segura e ao saneamento como fator determinante para a saúde. Ademais, a instituição incluiu o tema no sexto Objetivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU. A referida agenda internacional, acompanhada pela EBS, aproxima as metas do setor de compromissos mais amplos de desenvolvimento humano.
Saneamento como política de saúde de longo prazo
Em síntese, é inquestionável: a água tratada, o esgoto coletado e a drenagem eficiente constituem uma barreira contínua contra doenças, atuando antes que estas cheguem aos postos de saúde e hospitais. Por conseguinte, o saneamento ocupa uma posição central nas estratégias de saúde pública, com efeitos que se acumulam ao longo de gerações.
Diante das metas estabelecidas no Novo Marco Legal do Saneamento, a ampliação dos serviços tende a oferecer esses benefícios a um número cada vez maior de brasileiros. A EBS está alinhada com esse movimento, no qual a engenharia sanitária e a saúde coletiva atuam em conjunto na construção de cidades mais saudáveis.